NIH疫苗研究中心因合同削减面临严重人员流失，科研进展受阻

美国国家卫生研究院（NIH）的知名疫苗研究中心（VRC）近期遭受了严重的合同削减，影响到了其研发和临床试验能力。VRC成立于25年前，由国家过敏和传染病研究所（NIAID）发起，长期致力于开发针对埃博拉、疟疾等危险传染病的疫苗和免疫疗法。该中心不仅开发出了重要的埃博拉治疗方案，还在几个月内帮助摩德纳（Moderna）公司成功研制了新冠mRNA疫苗，挽救了数百万人的生命。 自从特朗普政府上台以来，NIH的整体合同支出被要求削减26亿美元，即35%，导致数千名合同工被裁减。VRC也未能幸免，自1月底以来已陆续失去超过60名合同工，其中包括最近一周裁员的15人。这些合同工占VRC总人数的一半以上，其离职不仅导致多个项目的中断，还严重影响了实验室的运营效率。例如，一个失去了40%员工的免疫学实验室已经停止开发部分未来临床试验所需的抗体测试，甚至可能不得不停止当前正在进行的试验样本检测工作，只能将样品存储起来。 由于这些突然且缺乏人性化的裁员方式，VRC内部士气低落，员工普遍感到沮丧、愤怒和焦虑。一些科学家表示，当前NIH广泛存在的采购限制进一步拖累了研究工作的进度，尤其是对于需要大量试剂和其他物资的VRC来说更加明显。此外，VRC领导层为了避免成为特朗普政府的攻击目标，尽量不与媒体接触，这在一定程度上加剧了外界对这一事件的关注度不足。 尽管如此，VRC本周也迎来了一线曙光：个体合同工的任务订单现在可以续签了，这意味着中心能够暂时留住更多关键科研人员。但根据VRC主任Ted Pierson在备忘录中的陈述，预计5月中旬中心还将面临另一轮合同削减。 业内人士指出，VRC在过去多年中积累了宝贵的研究成果，无论是在基础研究还是实际应用方面都展现了极大的价值。约翰·惠瑞（John Wherry），宾夕法尼亚大学的免疫学家评论说：“VRC从事的是‘曼哈顿项目’式的科学，他们以使命为导向的团队解决了许多大问题。”他还补充道，VRC的基础研究同样具有重要意义，比如调整SARS-CoV-2蛋白用于mRNA疫苗的开发，以及对癌症治疗产生影响的免疫学研究。 然而，当前的局势仍然充满不确定性，VRC及其相关项目能否继续发挥其科研潜力，仍需密切关注未来政策的变化情况。同时，特朗普政府下HHS部门的健康和人类服务部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）是一位公开的疫苗怀疑者，这使得VRC面临的环境更加复杂多变。面对这一系列挑战，VRC如何保持科研活力，确保公共健康的安全，成为各界关注的焦点。